Update 17.11.2019:
Ich wurde darauf hingewiesen, dass einzelne Rundgänge nicht (mehr) funktionieren.
Auf der Website des Vatikan gibt es eine Übersichtsseite mit virtuellen Rundgängen: Papstbasiliken und Papstkapellen
Derzeit (November 2019) funktioniert nur der Rundgang durch die Redemptoris Mater Kapelle
[Ende Update]

Der Vatikan bietet auf seiner Homepage einen virtuellen Rundgang durch verschiedene Kirchen, darunter den Petersdom und  die Sixtinische Kapelle an:

• Petersdom (Überblicksseite)
• Sixtinische Kapelle
• Santa Maria Maggiore (Überblicksseite)
• San Giovanni in Laterano (Überblicksseite)
• San Paolo Fuori Le Mura (Überblicksseite)

Zur Darstellung ist lediglich das Flash-Plugin notwendig.

Mit Hilfe der Maus kann man sich durch die Räumlichkeiten bewegen und Details der Decken, Wände und Fußböden näher heranzoomen.

Besonders Spaß macht das Ganze auf einem einigermaßen flotten Rechner und mit einem großen Monitor.

Wie entstanden diese virtuellen Rundgänge?

Ein Team von Studenten und Mitarbeitern der Villanova University in Pennsylvania (USA) hat jeweils tausende Fotos gemacht und sie in monatelanger Kleinarbeit zu einem 360°-Panorama zusammengefügt.

Die Aufnahmen wurden mit einer digitalen 21-Megapixel-Kamera gemacht, die auf einem Stativ befestigt war. Die Kamera wurde in 180°-Bögen auf und ab bewegt, wobei jeweils 30 Aufnahmen gemacht wurden.  Dann wurde die Kamera ein wenig horizontal gedreht und weitere 30 Aufnahmen in einem 180° Bogen auf- und abwärts gemacht. So wurde fortgefahren, bis man die Kamera an einem Standpunkt einmal um sich selbst gedreht und jeweils 90° nach oben und 90° nach unten geschwenkt hatte.

Die Drehs und Schwenks erfolgten durch einen batteriebetriebenen Antrieb, um möglichst exakt vorgehen zu können.

Allein im Petersdom wurden so an zwei Tagen von 12 verschiedenen Standpunkten aus tausende Fotos gemacht.

Das Fotografieren war jedoch der kleinste Teil der Arbeit: In monatelanger Kleinarbeit wurden die einzelnen Fotos bearbeitet, farblich aneinander angepasst, Verzerrungen entfernt und schließlich zu einem 360°-Panorama zusammengefügt.

Die Erstellung der virtuellen Rundgänge wird aus einer Spende eines ehemaligen Absolventen der Villanova University finanziert. Die Universität selbst ist eine Römisch-Katholische Institution.

Weitere Informationen:

• Touring the Sistine Chapel Now Just a Mouse Click Away (Pressemitteilung der Villanova University, 19.3.2010)
• Villanova wraps up filming for virtual tour of St. Peter’s Basilica (Catholic News Service, 29.1.2010)
• Virtual Reality Tours Bring Papal Basilicas to Worldwide Audience (Pressemitteilung der Villanova University, 6.8.2010)
• Villanovans Design Virtual Reality Tours for The Vatican (Pressemitteilung der Villanova University, 3.8.2009)